Warum kehren Autoimmunerkrankungen trotz moderner Therapien immer wieder zurück? Genau dieser Frage widmet sich der neue Sonderforschungsbereich 1755 ‚Cellular and Systems Control of Autoimmune Disease‘ – kurz CASCAID.
Forschende der Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg (FAU), des Universitätsklinikums Erlangen und der Otto-Friedrich-Universität Bamberg bündeln dafür ihre Expertise aus Medizin, Immunologie, künstlicher Intelligenz, Bildgebung und Biomedizintechnik. Ziel des Forschungsverbunds ist es, chronisch-entzündliche Erkrankungen wie rheumatoide Arthritis, systemischen Lupus erythematodes oder entzündliche Darmerkrankungen besser zu verstehen und neue Therapien zu entwickeln, die Krankheiten langfristig stoppen können.
Rückfälle trotz moderner Medizin
Viele Autoimmunerkrankungen verlaufen in Schüben. Betroffene erleben häufig längere Phasen ohne Beschwerden, bevor die Erkrankung plötzlich erneut ausbricht. Trotz erheblicher Fortschritte in der Medizin sind diese Rückfälle bislang oft nicht dauerhaft zu verhindern. Die Forschenden wollen deshalb herausfinden, welche Mechanismen hinter diesen erneuten Krankheitsschüben stecken. Im Mittelpunkt steht die Frage, wie sich krankhafte Prozesse des Immunsystems langfristig beeinflussen oder sogar vollständig stoppen lassen. „Wir wollen die Mechanismen verstehen, die zu Rückfällen führen und daraus neue Behandlungsansätze ableiten“, erklärt der Sprecher des Sonderforschungsbereichs, Prof. Georg Schett. Ziel sei es, die Behandlung von Autoimmunerkrankungen grundlegend weiterzuentwickeln.
Neue Therapien statt reine Symptombehandlung
Der Forschungsverbund verfolgt dabei einen neuen Ansatz. Statt ausschließlich Krankheitssymptome zu unterdrücken, konzentriert sich CASCAID auf Therapien, die das Immunsystem dauerhaft wieder ins Gleichgewicht bringen sollen. Im Fokus stehen moderne zellbasierte Therapieformen wie die CAR-T-Zelltherapie, regulatorische T-Zellen – sogenannte Tregs – sowie T-Zell-Engager. Diese Ansätze könnten künftig dazu beitragen, dass Patientinnen und Patienten langfristig ohne dauerhafte Medikamente auskommen. Besonders spannend für die Forschung ist die Frage, wie diese Therapien in unterschiedlichen Geweben wirken und ob sie krankhafte Immunreaktionen nachhaltig stoppen können.
Forschung und Klinik eng miteinander verbunden
Ein zentraler Bestandteil des Sonderforschungsbereichs ist die enge Zusammenarbeit zwischen Grundlagenforschung und klinischer Anwendung. Die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler arbeiten mit großen Patientenkohorten sowie modernen Untersuchungsmethoden für Gewebe und Zellen. Parallel dazu werden innovative Therapieansätze bereits in klinischen Studien getestet. So sollen wissenschaftliche Erkenntnisse schneller in konkrete Behandlungsmöglichkeiten übertragen werden. Dabei kommen auch moderne Technologien wie künstliche Intelligenz und hochentwickelte Bildgebungsverfahren zum Einsatz. Sie helfen dabei, komplexe Prozesse des Immunsystems besser sichtbar und verständlich zu machen.
Universität Bamberg bringt Gamification-Expertise ein
Auch die Otto-Friedrich-Universität Bamberg spielt innerhalb des Forschungsverbunds eine wichtige Rolle. Die Bamberger Forschenden bringen ihre Expertise im Bereich Gamification und digitale Lernformate ein. Gemeinsam mit dem Universitätsklinikum Erlangen werden medizinische Lernspiele entwickelt, die wissenschaftliche Inhalte verständlich vermitteln sollen. Gleichzeitig untersuchen die Forschenden, wie sich spielbasierte Formate auf Motivation, Lernverhalten und den Umgang mit medizinischen Informationen auswirken. Damit geht es nicht nur um Wissenschaftskommunikation, sondern auch um die Frage, wie digitale Spiele Lern- und Entscheidungsprozesse beeinflussen können.
IMMUNOVERSE soll Forschung erlebbar machen
Ein weiteres Projekt innerhalb des Sonderforschungsbereichs trägt den Namen IMMUNOVERSE. Dabei entsteht eine digitale Plattform im Metaversum, die über das Immunsystem und aktuelle Forschung zu Entzündungserkrankungen informieren soll. Gleichzeitig soll IMMUNOVERSE ein Ort des Austauschs zwischen Wissenschaft und Betroffenen werden. Patientinnen und Patienten sollen stärker in Forschungsprozesse eingebunden werden und ihre Erfahrungen aktiv einbringen können. Die Forschenden erhoffen sich dadurch neue Perspektiven für die Entwicklung zukünftiger Therapien und einen engeren Dialog zwischen Medizin und Gesellschaft.
Hoffnung auf langfristige Behandlungserfolge
Mit dem neuen Sonderforschungsbereich verbindet sich die Hoffnung, Autoimmunerkrankungen künftig nicht nur besser kontrollieren, sondern möglicherweise dauerhaft stoppen zu können. Die Kombination aus moderner Immunforschung, klinischen Studien, künstlicher Intelligenz und innovativen Kommunikationsformaten könnte langfristig neue Wege in der Behandlung chronisch-entzündlicher Erkrankungen eröffnen. Gleichzeitig zeigt das Projekt, wie eng medizinische Forschung, digitale Technologien und gesellschaftliche Beteiligung inzwischen miteinander verknüpft sind.
